Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban, petit sorcier devient grand
Issue de l’imaginaire florissant de J. K. Rowling, la saga Harry Potter a rapidement surpassé son statut de franchise à succès pour devenir un incontestable phénomène culturel et générationnel. Au total, ce sont sept livres écoulés à des millions d’exemplaires à travers le monde qui ont hissé le sorcier à lunettes au rang d’icône de la pop-culture. Naturellement, Hollywood s’est intéressé aux écrits de Rowling, accouchant de huit films, véritable triomphe au box-office – huit milliards de dollars amassés, ce qui en fait la troisième franchise la plus rentable de tous les temps.
La particularité de la saga cinématographique Harry Potter – et qui sonnera comme l’un de ses atouts ou problèmes selon les points de vue – réside en la multiplicité des artisans qui sont intervenus au fil de sa conception. Ainsi, quatre réalisateurs se sont succédés derrière la caméra pour adapter les aventures du jeune sorcier.
Parmi le quatuor, il est un cinéaste qui se démarque curieusement, des raisons qui l’ont propulsé dans l’imposante machine Harry Potter à son approche de l’univers, des thématiques et leur impact considérable sur le futur de la franchise. Notre héros du jour n’est autre qu’Alfonso Cuarón, celui-là même qui, quelques années suivant Le Prisonnier d’Azkaban, éblouira la critique avec son poignant Les Fils de l’homme.
Le Prisonnier d’Azkaban, ça raconte quoi ?
Film britanno-américain réalisé, donc, par Alfonso Cuarón, Le Prisonnier d’Azkaban est la suite de L’école des sorciers et La Chambre des secrets. À l’instar de ses aînés, le long-métrage illustre une année de scolarité à Poudlard, où Harry et ses amis suivent les cours excentriques et passionnants de professeurs ensorcelants.
Après ses débats musclés avec le spectre de son ennemi juré, survenu d’un obscur carnet, l’orphelin du 4, Privet Drive pensait enfin pouvoir se reposer et profiter de ses camarades. Pas de chance : un criminel, dont la simple évocation fait frémir le monde des sorciers, vient de s’échapper de la terrible prison d’Azkaban. Pire encore, l’individu, portant le nom de Sirius Black, serait à la recherche de Potter.
Nommé pour sa musique et ses effets spéciaux lors de la 77e cérémonie des Oscars, Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban est le volet le moins fructueux au box-office mondial, malgré un accueil expressément positif de la presse et du public, témoins du virage conséquent que vient de d’entreprendre la franchise. Mais alors, qu’est-ce qui fait du troisième opus un objet unique ? Pourquoi le réfère-t-on fréquemment comme le chapitre le plus réussi ? De quelle manière Cuarón s’est-il approprié son support, et à quel point ? Réponse.
Une vision d’auteur
Colombus sur le départ, les rennes de la saga devaient initialement être remises à Guillermo del Toro, père du Labyrinthe de Pan, qui préféra s’en détourner pour se consacrer pleinement à l’adaptation de comics Hellboy. Mais loin de laisser Warner Bros et J. K. Rowling sans nom auquel se raccrocher, le metteur en scène souffla celui d’un confrère mexicain. Rowling, émerveillé par la décision d’engager Cuarón après son visionnage stimulant de Y tu mamá también, approuva d’emblée, malgré la rupture nette que cela suggérait – le long-métrage présentant une vision écrue de la jeunesse, aux antipodes des mœurs de Poudlard et ses alentours.
Et la rupture a bel et bien eu lieu. Avec Le Prisonnier d’Azkaban, Alfonso Cuarón s’accapare un matériau transposé simplement et sobrement à l’écran – Chris Colombus avait usé de son classicisme pour les deux premiers chapitres – et le transforme en un pur objet filmique, une œuvre unique, gracieuse et poétique. Non pas l’énième opus, mais un film à part entière. Constat sans appel, découlant (avant tout) d’un profond travail de réalisation et scénographie.
L’école des sorciers et La Chambre des secrets se composaient de plans fixes et travellings lents, une forme scolaire qui laissait place à l’émerveillement, dont se débarrasse fougueusement Le Prisonnier d’Azkaban dès son introduction. Désormais, la caméra se balade, effectue des mouvements aériens que l’on croirait improvisés (et impossibles), spontané tel le vol d’un oiseau – sujet que Cuarón captera lors d’une courte scène. L’objectif suit les personnages et exploite les décors jusque dans ses moindres recoins, au fil de plans-séquence, procédé intervenant à de multiples reprises, renforçant la sensation d’immersion parmi les cortèges de Poudlard. Un léger mouvement panoramique, tout de fluidité, est jugé suffisant pour couvrir le passage de Harry, Ron et Hermione dans son intégralité. Les personnages, comme le cadre, respirent, libérés des hachures du montage et contre-champs intempestifs. Un parti-pris au service d’une atmosphère nouvelle, mélancolique et emplie de flottements. Proche des protagonistes, la caméra n’oublie le grandiose et l’épique que peuvent procurer les péripéties. Le cadre s’élargit, la menace survient, disproportionnée et infinie : un tableau lyrique et puissant.
La chaleur de Colombus, rassurante et agréable, laisse place à des teintes ternes et contrastées. Alfonso Cuarón pigmente ses images de filtres bleutés, favorisant un ciel gris et nuageux aux rayons lumineux de l’été et renforçant les couleurs sombres, au point d’annihiler la nuance. Poudlard perd de sa flamboyance, château quasi-fantasmé tel un lieu paradisiaque, et gagne en authenticité grâce à l’angle adopté. Le réalisateur filme la pierre centenaire, les rouages métalliques et l’herbe des prés. Acte de démystification, certes, mais Cuarón ne cherche pas à tuer le rêve : son but est de le concrétiser, le rendre tangible et apporter l’idée que ces espaces sont en mesure d’incorporer notre réalité (notion importante dans le script).
Avec l’approbation des studios, qui lui accordent une confiance absolue, le cinéaste agrémente l’univers de J. K. Rowling de touches personnelles. Parmi les ajouts notables, Alfonso Cuarón ponctue l’opus de têtes réduites, morceaux jazzy (les partitions de John Williams sont savoureuses) et gags brefs. Des interventions courtes, parfois transition entre deux scènes, qui jalonnent le long-métrage et lui confèrent des accents guillerets, qui tendent gaiement vers l’absurde.
L’intervention prononcée et l’appropriation totale du réalisateur posent la question de la place d’un auteur au sein d’une franchise, et des limites de son implication. Adaptation oblige, ce sont des chapitres entiers du roman qui disparaissent, dont certains fondamentaux. La question des Maraudeurs, déterminante sur le papier, passe à la trappe et ne se sera plus jamais étudiée à l’écran. Le manque pèsera sur les volets suivants. Néanmoins, bien que ses directions audacieuses puissent être perçue comme une trahison envers Colombus et ses ouvrages affectueux, Le Prisonnier d’Azkaban se révèle être un passage obligatoire pour Harry Potter, un bond dans l’ère adulte qui s’impose de lui-même. La Coupe de Feu et sa mort omniprésente approchant à grand pas, les choix drastiques du troisième chapitre résonne avec évidence : l’aplomb de Cuarón dévoile à ses héros – et au spectateur – toute la noirceur et les ténèbres dont regorgent le monde magique. Tournant majeur nécessaire et assurément irréversible.
L’adolescence
Protagonistes, lieux, ambiance et thématiques se placent sous le joug de l’adolescence, qui s’immisce dans les couloirs de l’école et frétille de toutes parts. Premier pas sur le chemin de l’adulte, le metteur en scène captait déjà ces prémisses lors de son précédent film, le même qui séduit J. K. Rowling et lui fit penser que Cuarón était le meilleur choix pour relater l’évolution de sorciers juvéniles.
L’émancipation va de paire avec la paranoïa des sorciers quant à Black, poussant Harry Potter à s’écarter du groupe et se développer par lui-même, comme en témoigne la séquence d’ouverture – terriblement jubilatoire – qui dépeint la fuite du garçon, délaissant son foyer pour une nuit obscure. L’acte d’affranchissement motive Harry, en quête intime, à agresser un professeur et se détourner de l’autorité. Du même élan, l’envol à dos d’hippogriffe se mue en allégorie frontale d’un besoin de liberté pour un jeune homme en construction. Grandir, c’est s’échapper.
Trait déroutant, Cuarón déshabille ses personnages de leurs uniformes, dénoue les cravates strictes et remonte les manches. Harry, Ron et Hermione apparaissent débraillés, dans des vêtements communs. Le message est limpide : avant d’être des sorciers aux pouvoirs surnaturels, ce sont des adolescents. En les parant de tenue quotidienne, le cinéaste nourrit son obsession (momentanée) du temps qui passe. Voilà une thématique qui tient une place prépondérante dans Le Prisonnier d’Azkaban, où ne se comptent plus les moments d’égarement, de mélancolie et du sablier qui s’écoule, dans sa plus épurée et naturelle représentation. Et quoi de plus évident qu’un retour vers le futur pour manifester le concept de l’instant et de la durée – une séquence haletante, diablement rythmée, que la caméra retrace rigoureusement.
Le metteur en scène mexicain distille subtilement les ingrédients qui font de l’adolescence une période distincte et déstabilisante, notamment par le biais de la découverte de soi. Retrouver Harry Potter s’amusant avec sa baguette, sous la couette et cachée de ses tuteurs, n’est pas un choix anodin. Des scènes à l’origine amusantes prennent une dimension originale – Hermione se rattrapant au bras de Ron, en sursautant –, suffisant pour glisser l’idée que le trio ne tardera pas à connaître relations et conflits sentimentaux.
Les frissons
Dès L’école des sorciers, l’imaginaire de J. K. Rowling a dévoilé ses penchants sinistres et terrifiants. Le visage de Voldemort accroché à l’arrière d’un crâne, les araignées de la Forêt Interdite et le Basilic, gigantesque reptile, étaient déjà des preuves concrètes de la capacité horrifique des aventures de Harry Potter. Une source dont Alfonso Cuarón a su puiser le plein potentiel.
Le scénario de Steve Kloves peut s’appuyer sur l’ambiance anxiogène du roman, dans lequel se propage une paranoïa glaciale au sein de la communauté des sorciers. Sirius Black est le premier homme à s’être échappé de la prison d’Azkaban, et pour beaucoup, le but du criminel est évident. Comment fuir celui qui a accompli l’impossible ? Où se cacher, quand le prédateur peut s’infiltrer et se dérober à sa guise, comme nous le rappelle fréquemment les bruits de couloirs ? Aucun lieu ne garantit sécurité, et Cuarón le démontre à travers une scène retentissante à bord du mythique Poudlard Express, transformé en train fantôme. Pluie battante, tension croissante et l’effroi s’invite, personnifié en une main squelettique recouvrant lentement la porte. Une leçon de mise en scène et de rythme, où la gestion de l’attente n’a d’égale que la monstruosité ébouriffante des créatures.
La Cabane Hurlante, le loup-garou, les explorations nocturnes et l’omniprésence des détraqueurs : le livre de Rowling donne matière au cinéaste pour broder des séquences stupéfiantes, dignes d’un blockbuster d’horreur exemplaire, et la maestria visuelle ne fait qu’accentuer la puissance des paramètres effrayants. La lueur de la lune indique le pire, puisque la nuit devient vectrice d’innombrables peurs, des plus fantastiques aux plus universelles. Lorsque les poils se dressent, que le cœur palpite, les héros en danger, le spectateur saisit que les rires ne sont qu’éphémères et que les enjeux, aussi dantesques que personnels, sont à prendre au sérieux. La magie compte son côté obscur, et il est impitoyable.
Conclusion
À l’heure où les studios écrasent la créativité et étouffent l’initiative, Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban rappelle que la confiance paye : celle entre des producteurs intéressés et un artisan inventif a offert son meilleur volet à une franchise renommée. La liberté totale accordée à Cuarón a permis au chapitre – décisif en bien des points – de sortir du carcan millimétré réservé aux opus numérotés et d’être une œuvre de cinéma, remarquable et quasi-indépendante. De ce fait, le film trouve tout autant sa place dans la licence dont il provient que dans la filmographie d’un authentique auteur. Passage à l’âge adulte radical, alimenté par l’angoisse de l’indicible et la mélancolie des jeunes années : grâce à Alfonso Cuarón et sa caméra virtuose, petit sorcier est devenu grand.
