Prélogie Star Wars : pourquoi les méchants sont-ils ratés ?

Parmi les innombrables constellations et chimères inventées par George Lucas, l’on ne compte plus les faciès atypiques ayant fait leur entrée dans la culture populaire. Le plus reconnu de tous – et le plus apprécié – s’apparente à une silhouette épaisse, à la respiration lourde, père défaillant et héros de dernière minute, que certains n’hésitent pas à évaluer comme plus grand méchant porté sur grand écran. Un triomphe total pour celui qui porte le nom de Dark Vador et qu’il, au plus grand regret de son concepteur, ne partagera pas avec ses successeurs.

En s’attaquant au préquel de la trilogie originale, Lucas s’est heurté à une épreuve de taille : créer des antagonistes capable de susciter un frisson similaire. Épreuve qui sera l’un des échecs de la prélogie Star Wars.

Ces aspirants du mal sont-ils purement ratés ? Lucas n’a-t-il simplement pas su réitérer l’exploit Vador ? À moins que le problème ne soit, en réalité, plus large ? Réponse.

Dans l’ombre de Vador

La Menace Fantôme, L’attaques des clones et La Revanche des Sith sont le fruit d’une envie lointaine, que George Lucas peaufine durant des années précédant la sortie des films : conter la chute du prophétique Anakin Skywalker et sa mue sinistre.

Si l’on omet la position du Chancelier Palpatine qui, dans l’ombre, gravira les échelons pour devenir l’Empereur terrible du Retour du Jedi, Lucas s’impose un premier défi. Il prive sa saga de son antagoniste majeur, une faille qu’il lui faut combler impérativement. La chose est compliquée par le contexte inédit de son récit, prenant place des décennies avant Un Nouvel Espoir et décuplant le nombre de Chevalier Jedi. Pour concurrencer des centaines de héros, le contrepoids doit d’être conséquent.

Les contraintes de l’entreprise se révèlent rapidement : il ne faut pas que le spectateur oublie Dark Vador, encore en gestation. Si soudainement un ennemi apparaît comme tout aussi fort et persuasif que celui-ci, témoignant d’une puissance au moins égale, le pouvoir terrifiant du premier sur l’audience serait drastiquement amoindri. Lucas ne peut prendre le risque d’effacer dans l’inconscient collectif le fait qu’Anakin Skywalker est le Sith ultime, l’indétrônable. Miser sur la force brut n’est donc pas envisageable.

De ce fait, et puisqu’il faut entretenir le mythe – dont les origines se consolident en arrière-plan au fil des trois opus –, le prochain antagoniste se doit de rester dans l’ombre du père cyborg. Si George Lucas peut miser sur d’autres pans du personnage pour façonner un méchant tangible, il ne peut conceptualiser un méchant plus imposant et redoutable que sa mascotte – aspect de la mythologie Star Wars qui fut renforcée par la Prophétie de l’Élu, inaugurée lors de La Menace Fantôme, qui place irrévocablement Anakin Skywalker comme la pierre angulaire de la saga. Inconcevable, alors, d’ériger un adversaire aussi grand.

Miser sur le nombre, donc ?

Multiplier l’erreur

À défaut de ne pouvoir concrétiser un méchant digne de Vador, opter pour le choix du nombre est une décision pertinente. Générer une menace plus large, animée de plusieurs visages, offrirait aux héros une épreuve durable. Mais diriger vingt, dix ou même cinq antagonistes n’est pas dans les plans de Lucas, qui se complique délibérément la tâche.

Dans le but d’étoffer son univers et d’alimenter ses légendes, le metteur en scène invente la Règle des Deux, un précepte Sith qui contraint les films à ne jamais présenter plus de deux aspirants au côté obscur à la fois – à savoir le maître et l’apprenti. Dark Sidious dans le costume du premier, et demeurant en retrait pour mieux se révéler lors de la conclusion, c’est à ses sbires d’endosser le rôle d’antagoniste et de se succéder, tels les pantins qu’ils sont, privés d’une apparition simultanée. Le poids du nombre est anéanti.

Luke Skywalker et autres faciès des longs-métrages originaux jouissaient de trois volets pour cumuler les prouesses et éblouir l’audience. Pour Dark Maul, le Comte Dooku et le général Grievous, champions de la prélogie, Lucas réduit drastiquement la fenêtre de tir. Un méchant pour un film, voilà l’heureuse formule. Mais bien qu’il soit tout à fait envisageable de voir s’épanouir un vilain d’exception sur deux heures de récit, comme le démontre l’histoire du cinéma, ces pauvres Sith (ou collaborateurs) n’occupent qu’un laps de temps ridicule, trop restreint pour générer la moindre étincelle. Pire encore, les voilà cantonnés aux scènes d’action et uniquement celles-ci, sevrés de tout développement.

Un diable armé d’un double sabre-laser, un ancien Jedi corrompu et un cyborg aux quatre bras constituent les obstacles principaux de nos chers Anakin Skywalker et Obi-Wan Kenobi. Des obstacles et guère plus, car personnifications d’étapes à franchir pour les héros – vaincre ces rivaux représente, avant tout, une marque de progression. Explorer un apprentissage différent du côté obscur ? Comprendre l’histoire d’un noble guerrier séduit par les ténèbres ? Suivre un droïde amélioré, disciple d’un Jedi ? Les issues ne manquaient pas, mais aucune n’est privilégiée par George Lucas, qui préfère fabriquer des icônes factices (idéales pour la vente de produits dérivés) dans l’attente du véritable méchant.

Pour voir le blason redoré de ces pauvres marionnettes de l’Empereur, il aura fallu patienter jusqu’à The Clone Wars et Rebels, qui firent de Dark Maul un authentique personnage, lui accordant des arcs narratifs de premier plan. Le Comte Dooku y apparait furtivement, le temps de quelques duels avec nos valeureux chevaliers, mais le charisme écrasant du regretté Christopher Lee n’y change rien : lui et Grievous furent sacrifiés stupidement.

Un problème global

S’il est une chose que l’on ne peut reprocher à George Lucas, c’est bien son envie inébranlable d’étendre son imaginaire et d’arborer des concepts originaux. Avec la prélogie, le cinéaste s’en donne à cœur joie, érigeant planètes fantasques et créatures magnifiques ou effrayantes (parfois les deux à la fois). Néanmoins, probablement enivré par ses ambitions louables, il en oublie un paramètre fondamental : ce que tous ces apports peuvent raconter.

Un Nouvel Espoir, L’Empire contre-attaque et Le Retour du Jedi accumulaient les environnements variés, mais l’effort ne se limitait pas à l’esbroufe : ces décors véhiculaient des informations sur les personnages, les enjeux ou le contexte global. Chaque lieu découlait d’une intention plus profonde, qui accentuait subtilement l’investissement du spectateur et renforçait le script. Tout le contraire de la prélogie, où le metteur en scène fait le choix d’inventer pour le plaisir d’inventer. Ce processus de création, à la source du projet, impacte inévitablement directement les personnages.

Lorsque Lucas conçoit Maul, il n’envisage pas les aspirations de l’apprenti, ni sa relation avec Sidious. Il se concentre exclusivement sur l’aspect démoniaque du vilain (unique raison de l’attachement du public pour le Sith), sur ses acrobaties et sa faculté à vampiriser une scène de par sa prestance infernale. Cas semblable pour le Comte Dooku, dont la véritable force réside en l’aura intacte de Christopher Lee. Sans oublier le remplissage discutable opéré par Lucas, se pliant (parfois) au fan-service – le cas de Jango Fett est probant.

La multiplicité des vilains provient du désir d’agrémenter. Mais à l’instar des autres inédits, seule la différence esthétique évoque un quelconque intérêt. De belles coquilles vides, fabriquées autour d’une idée visuelle marquée, loin d’être suffisamment dense pour mériter l’appellation de personnage. Quelle autre fonction que celle de porte-flingue a occupé Dark Maul ? À quoi aura servi le général Grievous, au terme de l’Episode III ? Outre un background à peine effleuré, qu’aura concrètement apporté Dooku à l’intrigue ? La réponse est fâcheuse.

Conclusion

Privés d’une aura conséquente dès la genèse du projet, multipliés pour entretenir l’illusion du changement et de la nouveauté, écrasés par le reste d’un scénario encombré, les méchants de la prélogie Star Wars étaient prédestinés à être les figurants d’une aventure en trois parties. Inconsistants, conçus pour impressionner et non raconter, les nombreux faciès du mal qu’installe George Lucas sont la représentation parfaite d’une ambition démesurée, au détriment d’un développement solide. L’erreur sera corrigée – en partie – avec le rachat de Disney en 2012, qui présentera l’étincelant Kylo Ren et approfondira, via d’autres canaux, les vilains ratés de la seconde trilogie.