Star Wars : pourquoi faut-il regarder The Clone Wars ?

Mars 2013. Une nouvelle que les fans craignaient se concrétise : le rachat de Lucasfilm par Disney entraîne l’annulation de Star Wars : The Clone Wars après cinq saisons, l’équivalent de cent-huit épisodes. La série d’animation est miraculeusement agrémentée d’une sixième saison, moins fournie, loin de conclure convenablement une aventure inaugurée par George Lucas lui-même, père de la saga. Maigre compensation. Et alors que The Clone Wars se conjuguait au passé, une annonce inespérée se fit entendre au lancement de Disney+ : la septième (et ultime) saison est en production, pour une sortie prévue en 2020.

Un mois nous sépare des épisodes inédits que préparent Dave Filoni et ses équipes. L’occasion idéale de (re)découvrir ce qui se déroule officiellement entre L’Attaque des clones et La Revanche des Sith, et d’expliquer ce qui fait de The Clone Wars un indispensable.

The Clone Wars, c’est quoi ?

Créé par George Lucas, Star Wars : The Clone Wars est une série d’animation en 3D diffusée de 2008 à 2013 sur la chaîne américaine Cartoon Network. L’intrigue prend place entre les Episode II et III, dépeignant l’illustre guerre des clones, conflit qui oppose la République galactique et les Séparatistes. Embarqués dans ce combat, Jedi, clones, droïdes et Sith s’affrontent dans toute la galaxie.

The Clone Wars n’est pas la première série à traiter cette période de l’univers Star Wars. En effet, Lucas s’était déjà penché sur le sujet avec Clone Wars, série d’animation 2D confiée à Genndy Tartakovsky – à qui l’on doit Le Laboratoire de Dexter, Samuraï Jack et Hôtel Transylvanie. L’on pourrait supposer que les deux séries soient liées, de par leur nom ou les éléments qu’ils partagent, mais il n’en est rien, The Clone Wars appartenant au canon (s’intégrant dans la chronologie officielle) et Clone Wars à l’Univers Legends (non-officielle, donc).

Si la série présente de nombreux points de vue, elle s’articule principalement autour des héros connus, Anakin Skywalker et Obi-Wan Kenobi, épaulés par de nouveaux faciès, parmi lesquels Ahsoka Tano et le Capitaine clone Rex.

Alors, est-ce le retour des figures emblématiques, la qualité de l’histoire ou encore la direction artistique qui en font une série d’exception ? Qu’est-ce qui fait la saveur de ce programme télévisé, au point qu’il s’avère essentiel à la saga ? Le temps est aux réponses.

Pourquoi regarder The Clone Wars ?

The Clone Wars s’intègre dans un contexte très précis, comme son nom l’indique de façon limpide : la guerre des clones, en pleine prélogie (ou « trilogie des préquels » pour les plus pointilleux). Si l’on se contente des longs-métrages et uniquement de ceux-ci, il se peut que naisse une forme de frustration, et pour cause : Lucas a décidé de narrer la genèse du conflit et son terme, laissant le soin aux spectateurs d’imaginer le déroulé de celui-ci. Bien que La Revanche des Sith donne de brèves indications, certes suffisantes, sur les événements de l’entre-deux – les cicatrices d’Anakin, par exemple – ne pas exploiter un tel potentiel, celui d’une opposition tiraillant la galaxie de part et d’autre, semble contrariant. The Clone Wars apparaît comme un remède à ces maux, et davantage si l’on jette un œil aux concepteurs du show.

Car George Lucas fit un choix surprenant – et plutôt admirable – quand il recruta ses équipes créatives : celui d’engager des cinéastes et auteurs n’ayant guère aimé la dernière trilogie en date. En d’autres termes, le créateur de Star Wars est allé chercher du côté de ceux qui rejettent les épisodes I, II et III, dans le but de parfaire ces chapitres, de rendre l’ensemble plus solide, profond et cohérent. Une décision périlleuse – confier son œuvre à des individus qui la détestent est peu commun – et étonnante lorsque l’on connaît le goût de Lucas pour le pouvoir et le contrôle. « Un ennemi dangereux deviendra un allié si l’on sait s’y prendre », dit le proverbe. À travers la guerre des clones, Dave Filoni (nommé showrunner) et ses techniciens sont missionnés de combler les lacunes du scénario de la prélogie, et c’est précisément dans ce domaine que The Clone Wars va se révéler nécessaire à Star Wars.

Le premier point sur lequel Filoni va naturellement intervenir est le conflit en lui-même, cette fameuse lutte dont on entend parler depuis 1977 – Luke Skywaker, dans Un nouvel espoir, faisait déjà mention d’une « guerre des clones ». Pour se faire, il divise la série en arcs narratifs, définis par les missions incombant aux protagonistes. Au fil des aventures de nos héros (ou non, d’ailleurs), les batailles qui se livrent vont donner consistance et conséquence aux événements, en plus d’enrichir (dans une moindre mesure) un réel contexte politique, ce à quoi George Lucas avait particulièrement tenu en s’attaquant à la seconde trilogie. Simplifiée, pour maintenir un rythme divertissant et éviter d’alourdir l’intrigue, la dimension politique se voit étoffer au gré des rencontres, des personnalités croisées – les acteurs de la guerre qui en tirent souffrance ou profit. À l’évidence, le show ne se mue pas en House of Cards spatial, n’ayant aucune prétention à ce sujet, mais il conserve un pan de Star Wars que son créateur considère primordial, en le rendant plus accessible et nuancé qu’auparavant.

Cependant, bien que l’illustration de la guerre des clones et sa complexification soient des apports considérables, l’agrément le plus louable est celui qui dote les personnages d’un développement densifié, allant jusqu’à expliquer les facilités ou raccourcis empruntés par les longs-métrages. À la manière d’un Rogue One, qui justifiait ingénieusement la destruction aisée d’une station aussi invulnérable que l’Étoile Noire, en somme.
À titre d’exemple, évoquons le cas « Anakin Skywalker ». Au visionnage de L’Attaque des clones, l’apprenti Jedi manifeste une frustration certaine à l’égard de ses responsabilités, de l’amour et de sa formation. C’est un jeune homme impulsif, détestant le sable (inoubliable) et prêt à outrepasser les règles qu’on lui impose. On le retrouve trois ans plus tard dans La Revanche des Sith, devenu Chevalier Jedi, toujours déterminé mais également assagi, déchiré par la peur de perdre sa chère Padme. Son basculement du côté obscur est inévitable, et pourtant, lorsqu’il s’opère, l’on ne peut que s’interroger sur la facilité du processus. Pourquoi ne faut-il que trois minutes à Anakin pour embrasser une carrière de Seigneur Sith, renonçant de ce fait à tout ce en quoi il croit ? La transition est abrupte, ne manque pas de cohérence mais de subtilité, et se placerait presque comme un point négatif à l’encontre du troisième opus. Faille corrigée par The Clone Wars. À travers ses croisades aux confins de la galaxie, le Jedi va présenter tous les signes d’un futur basculement, de l’effondrement de ses croyances – une désillusion qui sera parfois saisissante – au poids trop lourd d’une prophétie dans laquelle on l’a enfermé. Le padawan frustré devient un guerrier puissant, laissant fréquemment sa colère prendre le pas, conscient de la fragilité de son couple – mis à mal par la guerre ou d’autres intervenants – et de la vanité de ses pairs : une addition de variables qui permet de comprendre le basculement spontané.

L’intérêt de plonger à nouveau dans un univers connu est de pouvoir porter un regard différent sur des éléments familiers, via une approche originale, un ton neuf, etc. En l’occurrence, The Clone Wars s’est permis de creuser les deux camps, côté lumineux et sombre, auxquels les scénaristes prêteront des interprétations aiguisées.
Si quelques nuances furent apportées au sein des films, George Lucas a toujours présenté ses chevaliers Jedi comme des sages respectables, emplis de noblesse et finalement victimes de Palpatine et ses manigances. Dave Filoni, lui, décide de leur accorder un traitement différent : celui d’hommes et femmes transformés par un terrible conflit. Les Jedi conservent – du moins, dans un premier temps – l’aura des honorables marionnettes de Lucas, jusqu’à ce que la guerre s’empare d’eux, les confinant dans un traumatisme bouleversant (lié à la perte de leurs proches) ou les transformant en généraux impitoyables et orgueilleux. Comment les adeptes d’une religion prônant la paix traversent une période de crise aussi épouvantable ? C’est la question que s’est posée le showrunner, à laquelle il répond avec justesse – une démarche qui amorce les désillusions d’Anakin Skywalker.
L’impact des hostilités n’épargne personne, pas même les soldats forgés pour cet exercice. Les clones de la République font plus que donner leur nom à l’affrontement : ils sont, pour la série, des acteurs de premier plan. Leur entraînement, la complicité qui germe, l’expérience du front : The Clone Wars prend le temps de dessiner le quotidien des soldats, leur progression personnelle au travers des intempéries. L’Attaque des clones et La Revanche des Sith présentaient les hommes du front tels des droïdes améliorés, armés et formatés, en oubliant une donnée importante : le fait qu’ils ne soient pas des machines. Ainsi, selon ce que chaque clone endure, il se forge une personnalité, une indépendance. Cela ne l’extrait pas du bataillon auquel il appartient, et avec lequel il fait corps, mais cela le définit, le caractérise, comme un personnage à part entière.

En chef d’orchestre de la série, Filoni saisit l’opportunité de redorer le blason d’un antagoniste devenu culte malgré sa brève apparition, et lui accorde une place luxueuse au sein de l’intrigue. Dark Maul est ressuscité (les raisons restent floues), désireux d’obtenir vengeance en renversant son ancien maître et en tuant celui qui l’a privé (momentanément) de ses jambes, Obi-Wan Kenobi. Charismatique, enragé et déterminé – il s’oppose à des armées entières sans sourciller –, Maul vampirise le show, crevant l’écran à chaque intervention. Ce que The Clone Wars proposera de meilleur, de plus bouleversant et admirable le concerne, qu’il soit un intervenant direct ou secondaire. Celui qui était parvenu à capter l’attention avec seulement trois répliques et un sabre-laser particulier obtient enfin la position qu’il mérite : celle d’un vilain éminent, dont le règne dépasse les dix minutes de présence dans La Menace fantôme.

The Clone Wars ne se cantonne pas à son rôle de complément de la prélogie, objectif qu’il atteint amplement : la série se dresse comme un spin-off accompli, une extension bénéfique à la franchise. La mission des Jedi, la multiplication des points de vues et la croissance de la guerre permettent l’exploration de nouveaux lieux, Star Wars regorgeant de planètes à découvrir. L’escapade des protagonistes s’adapte aux espaces inédits, s’articulant autour d’un concept lié à l’environnement et la culture rencontrée. Quête dans les profondeurs d’une base océanique, escalade d’une station enneigée, accrochage dans une cité envahie par l’ennemi : le programme multiplie les décors, sans renier les plus mythiques, de Naboo à Coruscant. The Clone Wars entretient sa diversité – un univers tel que Star Wars est une aubaine – garantissant un dépaysement total à chaque saison et confirmant que la saga jouit d’un potentiel inépuisable. Des peuples jusque-là méconnus du grand public se dévoilent et couvrent une partie non-négligeable du récit, notamment les Mandaloriens – dont est issu le héros de la série éponyme – au rôle décisif dans la guerre des clones.

Si toutefois il ne devait rester qu’un seul ingrédient de The Clone Wars, il s’agirait incontestablement de la padawan Ahsoka Tano, symbole de la série. Élaborée à partir des ébauches de Filoni lorsqu’il fut engagé (il envisageait une toute autre histoire), Ahsoka est une apprenti Jedi confiée à Anakin Skywalker, dans l’optique de responsabiliser l’élu de la Force. La jeune femme marche dans les pas de son maître, téméraire et indisciplinée, ce qui va fréquemment lui donner du fil à retordre. En parfait reflet de Skywalker, elle offre à celui-ci la possibilité de s’améliorer, en tant que tuteur et futur père. Naturellement, les deux protagonistes vont nouer un lien profond, grâce à leur ressemblance et la dynamique du tandem, et les actions de chacun auront systématiquement une répercussion sur l’autre. Anakin perd ainsi sa position habituelle d’élève impudent pour devenir un protecteur vigilant, accentuant drastiquement sa peur de perdre ceux auxquels il est attaché.
Ahsoka mène également ses propres aventures, ne se limitant pas à la sublimation des personnages environnants. Au cœur de péripéties cruciales, qu’elle sillonne résolument, elle cristallise l’essence de la série. Une enfant que l’on jette dans des batailles démesurées, amusante, attachante, creusant les brèches d’un système, d’une institution respectée. Ahsoka Tano, c’est un regard neuf sur Star Wars, si fructueux qu’elle fit son retour dans l’autre série d’animation 3D, Star Wars Rebels.

Il convient, malgré tout, de contraster ces affirmations. The Clone Wars n’est pas infaillible. Les premières saisons forment un concentré d’enfantillages, peu pertinent et extrêmement simpliste. Un frein crédible pour quiconque serait désireux d’entamer les travaux de Dave Filoni. Il aura fallu deux saisons aux scénaristes pour trouver leur voie, peaufiner l’animation 3D au design audacieux. Deux saisons qui souffrent d’être le prototype des suivantes, et qu’il faut surpasser pour toucher ce qui fait la force du show. Des épisodes faibles, la série en est malheureusement parsemée (à petite dose), des récits étranges où le spectateur est amené à suivre le pire du bestiaire de Lucas (Jar Jar Binks en tête de liste), certainement conçus pour satisfaire les jeunes téléspectateurs. Le calvaire s’estompe, à mesure que The Clone Wars se poursuit et le script assume son contexte hautement sérieux et sinistre. Il arrive que le show s’égare, mais les intempéries demeurent de courtes durées. L’ordre hasardeux des épisodes et l’humour, propre aux droïdes mascottes de la licence, sont des défauts récurrents, aisément contrebalancer par les atouts de la série, néanmoins contraignants.

Conclusion

Sous son aspect (faussement) enfantin et ses quelques fêlures, The Clone Wars manipule son sujet avec brio. La série, guidée par les déçus de la prélogie, détourne ses fêlures, les convertit en arguments sérieux. Politique et action pure se mêlent dans une dynamique entraînante, confirmant le gigantesque potentiel d’une tel chaos au sein d’une galaxie lointaine, très lointaine. Via ses apports et son exploitation de Star Wars, The Clone Wars se révèle rapidement primordial, d’autant plus aux yeux des détracteurs de George Lucas. Annoncée pour février 2020, la septième saison devrait remplir son rôle de transition, surélevant les enjeux avant le dantesque Épisode III. La conclusion méritée, il semblerait.