Birds of Prey, émancipation d’une (anti-)héroïne [Critique]
Les deux Golden Globes et la multitude de prix accumulés par Joker, faisant suite au succès public du long-métrage, n’ont guère altéré les plans de Warner Bros, décidé à maintenir le cap pour son univers cinématographique DC. Birds of Prey, huitième opus d’un projet pour le moins croulant, débarque dans les salles obscures, un an après les vagues exaltantes d’Aquaman.
Séparée du Joker, son gangster chéri, Harley Quinn décide de prendre irrémédiablement son indépendance. Malgré elle, l’ex-dulcinée se retrouve dans le viseur de Black Mask – ennemi de Batman – et n’a d’autre choix que de s’allier avec trois femmes, toutes liées à cet antagoniste.
Deux mois avant la sortie de Suicide Squad – dernière apparition en date de Quinn -, Warner Bros annonçait pléthore de productions impliquant le personnage, parmi lesquelles Gotham City Sirens et Birds of Prey. Si la première, confiée à David Ayer, fut annulée, la seconde se concrétisa, motivée par l’implication peu commune de Margot Robbie. Budget moindre (en rapport aux autres blockbusters du genre), tournure féministe et direction artistique loufoque : ainsi serait composée la nouvelle aventure de Harley Quinn. Digne de l’humeur explosive du protagoniste, Birds of Prey se veut festif, rafraîchissant, volontairement décousu et déluré. Un festival comique, loin d’être aussi malin qu’il voudrait nous le faire croire, suffisamment entraînant pour contourner la catastrophe – résultat tristement familier chez DC.
Incessamment rebooté par James Gunn, à qui l’on doit Les Gardiens de la Galaxie, Suicide Squad voit se profiler un héritier, puisant ses traits dans ce qui faisait la (maigre) force de son aîné. Birds of Prey ne renie ses origines, bien au contraire : le film s’assume comme une suite à part entière, moins entaché par une production chaotique et s’autorisant à divaguer, tel les comic books dédiés à la compagne du Joker. Les références pleuvent, chose attendue, mais l’héritage ne se contente pas de futiles citations ou d’images subliminales. Le spin-off conserve la verve insolente et dévergondée, le caractère démonstratif (par instant excessif) des monstres de Gotham et sa propension à se doter de visuels aussi improbables qu’affriolants – sabotés dans le film original. Birds of Prey, à l’instar de son désagréable prédécesseur, se livre à des expérimentations esthétiques, osées et ringardes pour la majorité d’entre elles, en adéquation avec l’élan frivole de Harley. Animation crayonnée, séquences oniriques et écriteaux multicolores jalonnent le récit, ponctuant les fantasques interactions du personnage et son environnement. Il pourrait s’agir-là d’une prouesse : parvenir à extirper des décombres une énergie récréative, et en faire l’essence d’une suite. Cependant, nier que Cathy Yan (réalisatrice) n’a suivi que concepts lumineux et sentiers dégagés serait malhonnête. L’hérédité implique également son lot de travers, de failles atténuées, néanmoins gênantes. À commencer par la gestion musicale, laissant supposer, comme Suicide Squad en son temps, que Birds of Prey n’est qu’une playlist illustrée, renvoyant aux heures sombres de Twilight (ou pire encore).
À la manière de Avengers ou encore Justice League, Birds of Prey est un film d’équipe, visant à réunir les personnages (ici super-héros) d’un même univers et les lier à travers une lutte commune. Intention louable sur le papier – elle a porté ses fruits à de nombreuses reprises, principalement chez la concurrence – que Harley Quinn, narratrice, éconduit gentiment. Fatalement, la conteuse étouffe ses compères, insistant davantage sur ses frasques que sur les péripéties parallèles. Le titre entier le précise : l’histoire est celle d’un collectif, mais elle implique spécialement une femme et son émancipation. L’ex-assistante du Joker est l’irréfutable vedette, celle que les projecteurs illumineront tandis que ses collègues se contenteront d’une (courte) scène de développement. La dynamique de groupe, variable fondamentale à ce type de projet, est reléguée au second plan, utile à l’heure de la conclusion, lorsqu’il faudra justifier la présence de ce beau monde.
Cathy Yan exploite pleinement la position de narratrice qu’occupe gaiement Harley Quinn. Prenant à partie le spectateur régulièrement, singeant Deadpool et son verbe irrévérencieux, l’héroïne agrémente son aventure de commentaires cinglants, n’hésitant pas à mettre en pause l’intrigue pour étoffer un détail ou construire une blague. Quinn est la maître du script, reflet amusant d’une Margot Robbie qui a bataillé pour que le film voit le jour – elle en est productrice. Ses pensées farfelues prennent vie à l’écran, ainsi que ses ressentis. Si elle s’enivre, l’objectif de Yan s’agitera, captera les idioties théâtrales qui se jouent dans la tête de Harley, confortant l’idée que le film se déroule bel et bien à l’intérieur de celle-ci. Cela ne sert pas seulement le pan humoristique du long-métrage, un ressort hautement efficace : le point de vue permet à Birds of Prey d’arborer fièrement ses attributs féministes. Et quoi de plus probant qu’une histoire vécue et narrée par une femme ? Il arrive couramment au film de traiter le sujet avec balourdise, sans tomber dans un ridicule incommodant, mais l’étincelle se produit au détour de détails, quotidien et familier pour quiconque côtoie la féminité.
L’intrigue, pure chasse au McGuffin, s’étend dans un véritable univers de comics, où chaque coin de rue est l’occasion d’une vilaine surprise, rencontre malvenue et poursuite endiablée – le tout étant intentionnellement décousu, du fait de la narration particulière. Cathy Yan confère à Gotham, cité mythique de Batman, une atmosphère joviale, quasi-cartoonesque. Une explosion de couleurs, quelques fois au sens littéral, qui contribue à l’identité propre que tente de consolider la réalisatrice. Épaulée par les équipes de cascades de John Wick, offrant à Birds of Prey des affrontements ludiques, Yan s’évertue à rendre l’action lisible et ce malgré des décors alambiqués et jonchés de détails en tout genre. L’on y suit sans peine les acrobaties fulgurantes de Harley Quinn, sublimées par le travail de Matthew Libatique, directeur de la photographie attitré de Darren Aronofsky et Spike Lee. À son final, l’ensemble manque d’un soupçon d’inventivité, ratant l’opportunité de rendre ses héroïnes iconiques – dans la veine de Joss Whedon et son fameux travelling circulaire. Une maladresse aisément compensée par la fougue du casting, visiblement enjoué d’animer ce spectacle, Margot Robbie et Ewan McGregor en chefs de file. L’énergie communicative qui émane des comédiens pourrait réjouir n’importe quel détracteur du chevalier noir.
Naufrage évité pour Birds of Prey, donc. Cathy Yan – première réalisatrice asiatique à la tête d’un tel mastodonte – est parvenue à composer avec le précédent volet, aussi gangrené soit-il, érigeant Harley Quinn comme l’une des mascottes valorisantes de l’univers DC. Suffisant pour faire de l’ombre à Marvel et ses flamboyants Avengers ? Réponse négative, mais encourageante. Les propositions atypiques ont de quoi, confiées aux bonnes personnes, peser dans la balance. Prochaine étape, Wonder Woman 1984, prévue pour juin. Vous reprendrez bien un peu de girl power ?
